WhatsApp ne propose pas de fonction de surligneur au sens strict du terme. Aucune couleur de fond ne peut être appliquée à un mot dans un message, et cette limite vaut sur Android, iOS et la version web.
Pourtant, surligner sur WhatsApp reste un objectif courant : faire ressortir un mot-clé, attirer l’oeil sur une date ou une consigne dans un échange professionnel. Les outils disponibles sont différents de ce que propose un traitement de texte, mais ils permettent d’obtenir un résultat lisible si on choisit le bon format selon le contexte.
Ce que WhatsApp propose réellement pour formater du texte
L’application offre plusieurs effets applicables à une sélection de texte. Le gras, l’italique, le barré et le monospace sont disponibles depuis les premières versions. En février 2024, WhatsApp a annoncé l’ajout de formats structurants : listes à puces, listes numérotées, blocs de citation et code en ligne.
Ces formats s’appliquent de deux façons. La première consiste à encadrer le texte avec des symboles directement dans le champ de saisie. La seconde passe par la sélection du texte : un appui long sur le mot voulu fait apparaître un menu avec les options de formatage disponibles, sans avoir à mémoriser la syntaxe.
Symboles de formatage WhatsApp : la syntaxe exacte
Chaque effet repose sur un ou deux caractères placés immédiatement avant et après le texte, sans espace entre le symbole et la première ou dernière lettre du mot. Un espace entre le symbole et le texte annule l’effet.
- Gras : encadrer le mot avec un astérisque de chaque côté. Exemple : *réunion* s’affiche en gras. C’est le substitut le plus direct pour faire ressortir un mot-clé, l’équivalent fonctionnel d’un surligneur dans ce contexte.
- Italique : utiliser le tiret bas (underscore) de chaque côté. Exemple : _urgent_ s’affiche en italique. Utile pour signaler un terme technique ou une nuance, mais moins visible que le gras dans un flux de messages.
- Barré : placer un tilde (~) de chaque côté. Exemple : ~ancien prix~ affiche le texte barré. Pratique pour signaler une information obsolète ou une correction.
- Monospace : encadrer avec des accents graves (« `). Ce format affiche le texte dans une police à chasse fixe, utile pour des codes, des identifiants ou des commandes.
- Citation (bloc quote) : placer le signe supérieur (>) au début de la ligne. Le texte apparaît avec un retrait visuel, mis en valeur comme une citation ou une consigne distincte du reste du message.
Les listes à puces s’obtiennent avec un tiret (-) suivi d’un espace en début de ligne, les listes numérotées avec un chiffre suivi d’un point et d’un espace.
Mettre en avant un mot dans un message professionnel sans couleur
La vraie question derrière la recherche d’un surligneur sur WhatsApp est souvent celle-ci : comment s’assurer qu’un destinataire ne rate pas l’information importante dans un message dense ? La couleur serait intuitive, mais elle n’existe pas ici. Le gras reste le format le plus efficace pour isoler un mot-clé dans un flux de texte, parce qu’il crée un contraste visuel immédiat sans dénaturer la lecture.
L’italique fonctionne plutôt pour des termes secondaires ou des nuances. Utilisé seul sur un mot-clé stratégique, il passe souvent inaperçu sur mobile, surtout dans une police fine.
Le bloc de citation mérite plus d’attention qu’il n’en reçoit dans les guides classiques. Quand une consigne ou une information doit être clairement séparée du reste du message – un délai, une adresse, une décision – le retrait visuel produit par la citation crée une rupture que le gras seul ne permet pas. C’est particulièrement utile dans les échanges de groupe où les messages s’enchaînent rapidement.
Les listes structurent les messages qui contiennent plusieurs éléments de même nature : plusieurs points à valider, plusieurs étapes à suivre. Une liste numérotée remplace avantageusement un paragraphe dense dès que le message comporte trois actions distinctes ou plus. Elle réduit le risque qu’une étape soit oubliée dans la lecture rapide.
Limites connues du formatage WhatsApp selon le contexte d’usage
Le rendu des formats dépend de la version de l’application installée chez le destinataire. Les formats structurants annoncés en 2024 – listes, citations, code – ne s’affichent pas correctement sur des versions anciennes : le destinataire voit alors les symboles bruts plutôt que le formatage appliqué. Pour les groupes professionnels où tous les membres n’ont pas nécessairement mis à jour l’application, ce point reste à vérifier.
Par ailleurs, le formatage WhatsApp ne survit pas à certaines exportations ou intégrations. Un message copié dans un email ou un document perd généralement ses effets visuels : seuls les symboles restent visibles dans le texte brut. Si le message est destiné à être partagé hors de WhatsApp, un format plus neutre ou une capture d’écran sera plus fiable.
WhatsApp Business ajoute des modèles de messages (templates) qui supportent eux aussi le gras et l’italique, avec les mêmes syntaxes. En revanche, aucune option de surligneur coloré n’est disponible dans ces templates, ni dans la version standard, ni dans la version Business au moment de la rédaction de cet article.
Quand le formatage ne suffit pas : alternatives pratiques
Certains cas d’usage réclament une mise en valeur plus forte que ce que les formats natifs permettent. Deux approches coexistent dans ce cas.
La première consiste à utiliser des générateurs de texte Unicode en dehors de WhatsApp. Ces outils, accessibles via navigateur, permettent de convertir un mot en caractères Unicode stylisés (texte en gras ou en italique via l’alphabet mathématique Unicode) qui s’affichent dans WhatsApp sans dépendre de la syntaxe de formatage de l’application. Le résultat est visuellement différent du gras natif et peut attirer davantage l’attention. La lisibilité, en revanche, peut en pâtir sur certains appareils ou pour les lecteurs d’écran.
La seconde approche, plus radicale, est de changer de canal pour les communications où la mise en forme est critique. Un email ou un document partagé via un lien offre un contrôle visuel complet, avec couleurs et surligneur réels. WhatsApp est conçu pour des échanges rapides : quand la structuration d’un message dépasse ce que le gras et les listes permettent, le support n’est peut-être pas le bon.
Pour un usage courant, le gras appliqué avec un astérisque de chaque côté reste la méthode la plus simple et la plus compatible pour faire ressortir un mot dans un message WhatsApp, que ce soit sur Android, iOS ou depuis un ordinateur.
